La Fondation « la Caixa » a sélectionné le projet ARMOR parmi les 32 projets de recherche en santé retenus en 2026, après avoir évalué 800 propositions. Ce projet, dirigé par Coral Barbas, Chercheuse responsable du Groupe de recherche en spectrométrie de masse et analyses cliniques (GIR CEMBIO) de l’Universidad CEU San Pablo, a été retenu dans le cadre de l’appel à projets « Recherche en santé 2026 » de la Fondation « la Caixa », avec un financement de 996 078,82 euros; une initiative qui soutient la recherche fondamentale, clinique et translationnelle visant à générer des connaissances scientifiques susceptibles de déboucher sur de nouvelles thérapies et stratégies d’intervention.
Le projet étudiera le rôle de l’albumine et des acides gras libres dans la défense naturelle de l’organisme contre la mucormycose, une infection fongique à forte mortalité qui touche particulièrement les personnes vulnérables et pour laquelle de nouvelles alternatives thérapeutiques restent nécessaires. Cette subvention constitue un soutien important à la recherche menée à l’Universidad CEU San Pablo et permettra d’approfondir l’étude d’un mécanisme de défense naturel de l’organisme qui pourrait avoir des implications pour la prise en charge de cette infection.
Une nouvelle voie pour lutter contre l’infection
La mucormycose est une infection fongique pouvant évoluer vers une forme grave, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de certains troubles métaboliques, comme le diabète. Son taux de mortalité élevé et les options thérapeutiques limitées disponibles font de la compréhension des mécanismes biologiques intervenant dans son développement une priorité pour la recherche biomédicale.
Les recherches antérieures de l’équipe suggèrent que l’albumine, la protéine la plus abondante dans le sang, pourrait jouer un rôle fondamental dans la protection naturelle contre la mucormycose. Cette protéine transporte des acides gras libres capables d’endommager les mitochondries du champignon, des structures essentielles à sa production d’énergie, et d’empêcher ainsi sa croissance.
Cependant, ce mécanisme de défense pourrait être compromis lorsque les taux d’albumine sont faibles. Dans ces circonstances, les acides gras peuvent s’oxyder et perdre leur activité antifongique. L’équipe de recherche a par ailleurs observé des taux élevés d’acides gras oxydés et inactifs chez les patients atteints de mucormycose, une découverte qui suggère un lien possible entre le métabolisme de ces composés et la vulnérabilité face à l’infection.
Nouvelles possibilités thérapeutiques
Sur la base de ces résultats, la recherche analysera les mécanismes impliqués dans cette protection naturelle et évaluera si le rétablissement des taux d’albumine chez les patients présentant des valeurs réduites pourrait contribuer à renforcer leurs défenses face à l’infection.
Le projet vise ainsi à approfondir une stratégie fondée sur les mécanismes biologiques propres à l’organisme, dans le but de déterminer son utilité potentielle pour prévenir ou traiter la mucormycose. Bien qu’il soit nécessaire de valider son potentiel, les résultats pourraient jeter les bases permettant d’explorer de nouvelles interventions métaboliques venant compléter les options thérapeutiques existantes.
Outre ses implications potentielles pour le traitement, les connaissances acquises pourraient contribuer à mieux identifier les personnes les plus exposées au risque de développer cette infection et à comprendre les facteurs qui conditionnent son évolution. À long terme, cette ligne de recherche pourrait favoriser le développement de nouveaux outils préventifs, diagnostiques et thérapeutiques contre les infections fongiques graves.
Collaboration internationale
Cette collaboration associe l’expérience clinique et les connaissances expérimentales afin d’aborder la mucormycose sous différents angles et d’approfondir les mécanismes qui déterminent la capacité du champignon à se développer et à provoquer la maladie. Le projet s’appuie sur une équipe internationale de chercheurs principaux composée de Johan Maertens, de la KU Leuven ; Agostinho Carvalho, de l’Universidade do Minho ; Georgios Chamilos, de la Foundation for Research and Technology – Hellas (FORTH) ; et Victoriano Garre, de l’Université de Murcie, ainsi que de l’équipe dirigée par Coral Barbas à l’Universidad CEU San Pablo.
Appel à projets CaixaResearch « Recherche en santé »
La Fondation « la Caixa » a lancé cette année la première édition de l’appel à projets de recherche en promotion de la santé, dont l’objectif est d’identifier des travaux de recherche favorisant la conception et l’évaluation d’interventions sanitaires dans le domaine de la promotion de la santé et de la prévention des maladies.
L’appel à projets se concentre sur la phase finale du processus de recherche : la faisabilité, l’équité et la mise en œuvre dans des environnements de santé réels. Afin de transformer les données scientifiques en une meilleure prise en charge, les projets combinent des données issues du monde réel, des outils numériques et la recherche participative. Leur objectif est d’aider les services de santé à offrir une prise en charge plus précoce, plus accessible et plus personnalisée dans des domaines tels que la santé mentale, la santé des femmes et des enfants, la gestion des maladies chroniques et les besoins de soins complexes.