¿Cómo influyen TikTok, los algoritmos y los vídeos políticos en la opinión que los ciudadanos se forman sobre los candidatos electorales? ¿Son iguales los hábitos informativos de los jóvenes y de las personas mayores? Una investigación de la Universidad CEU San Pablo pone de manifiesto que las diferencias generacionales van más allá de las plataformas utilizadas: también afectan a la manera de contrastar la información y a las medidas que cada grupo considera necesarias para combatir la desinformación.

El proyecto AlgorLit, liderado por las investigadoras María Sánchez Valle y Tamara Vázquez Barrio, ha analizado estos comportamientos mediante grupos de discusión intergeneracionales. Sus resultados dibujan una paradoja: jóvenes y mayores recurren a fuentes y estrategias diferentes para informarse, pero comparten su preocupación por la influencia de los algoritmos, la pérdida de privacidad y la capacidad de las plataformas digitales para condicionar la opinión pública.

Una de las principales diferencias aparece en los canales elegidos para seguir la actualidad política. Los participantes más jóvenes recurren principalmente a plataformas como TikTok y a herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT. Valoran la rapidez y la accesibilidad de estos recursos, aunque reconocen los riesgos asociados a los sesgos y a los sistemas de recomendación. Cuando quieren comprobar la veracidad de una noticia, suelen acudir a búsquedas en Google y TikTok, consultar los comentarios de otros usuarios o recurrir a mecanismos colaborativos como las Notas de la comunidad de X.

Las personas mayores, por su parte, muestran una mayor inclinación hacia los medios de comunicación tradicionales, tanto en sus versiones impresas como digitales. Algunos participantes explican que consultan periódicos de distintas orientaciones ideológicas, tanto de izquierda como de derecha, para comparar sus interpretaciones y construir una opinión propia. La diferencia, por tanto, no está tanto en la preocupación por la veracidad de los contenidos como en la forma de comprobarlos: mientras los jóvenes buscan contrastar la información dentro del propio entorno digital, los mayores recurren con más frecuencia a la comparación entre cabeceras y líneas editoriales.

Vídeos de pocos segundos y algoritmos

Uno de los riesgos que identifica la investigación es la circulación de fragmentos de discursos, mítines y debates políticos sin el contexto necesario para comprender las declaraciones originales. Durante una campaña electoral, un vídeo de pocos segundos en TikTok o Instagram Reels puede poner el foco en una frase polémica o llamativa y dejar fuera los argumentos que permitirían entender la posición completa de un candidato.

A este fenómeno se suma la influencia progresiva de los algoritmos. Su capacidad para seleccionar y recomendar contenidos puede hacer que los usuarios reciban de forma reiterada mensajes y opiniones similares a los que ya consumen, reforzando sus convicciones y reduciendo su exposición a perspectivas diferentes. Así se alimentan las conocidas como burbujas informativas y cámaras de eco, que pueden generar una percepción distorsionada de la realidad social.

Como explica María Sánchez Valle, “los algoritmos no necesitan cambiar radicalmente la ideología de una persona para influir en su percepción política. La exposición reiterada a determinados mensajes puede reforzar las creencias previas y generar una imagen distorsionada de lo que piensa el conjunto de la sociedad”. Por ello, añade, en campaña electoral resulta fundamental comprender no solo qué contenidos recibimos, sino también cómo se seleccionan y qué perspectivas quedan fuera.

La investigación también pone de manifiesto un efecto menos evidente de la sobreexposición a los mensajes políticos: el cansancio y la desconexión informativa. Algunos participantes jóvenes reconocen que la presencia constante de debates, enfrentamientos y publicaciones políticas les provoca malestar emocional. Para evitar permanecer en un estado continuo de enfado o preocupación, optan por ignorar este tipo de contenidos o dejar de seguir la actualidad.

Los propios participantes describen esta conducta como una forma de «ignorancia elegida»: una decisión consciente de tomar distancia de la información política, aun siendo conscientes de que puede limitar su conocimiento de los acontecimientos. Se trata de una contradicción relevante para la comunicación electoral: recibir más mensajes políticos no implica necesariamente estar mejor informado. En ocasiones, la saturación puede provocar precisamente el efecto contrario y alejar a los ciudadanos de la conversación pública.

Transparencia tecnológica y regulación

Las diferencias entre generaciones también se reflejan en las soluciones que proponen para combatir la desinformación. Los jóvenes ponen el acento en la responsabilidad de las empresas tecnológicas y reclaman mayor transparencia sobre los criterios que utilizan los algoritmos para recomendar contenidos, así como explicaciones más claras sobre el tratamiento de los datos personales y políticas de privacidad comprensibles. Las personas mayores, en cambio, consideran más necesaria una intervención institucional decidida. Entre sus principales demandas figuran una regulación pública más estricta, mayores garantías frente al uso perjudicial del anonimato y programas de alfabetización digital en colegios e institutos.

Pese a estas diferencias, ambos grupos coinciden en tres preocupaciones fundamentales: la dependencia de las plataformas digitales, la pérdida de privacidad y la posible manipulación de la opinión pública. Para Tamara Vázquez Barrio, afrontar estos desafíos exige una responsabilidad compartida: “La alfabetización digital y mediática es esencial para afrontar los retos de la desinformación electoral, pero no puede recaer únicamente en los ciudadanos”. La investigadora subraya que es necesario aprender a contrastar las fuentes y comprender el funcionamiento de los algoritmos, pero también exigir mayor transparencia a las plataformas y mecanismos adecuados de protección por parte de las instituciones.

Informarse mejor para decidir con criterio

Los resultados de AlgorLit sitúan el consumo de información digital en el centro del debate sobre la calidad de la conversación democrática. La desinformación electoral no se limita a la difusión de noticias falsas: también puede manifestarse a través de mensajes descontextualizados, una exposición selectiva a determinadas opiniones o sistemas de recomendación que refuerzan las creencias existentes.

La investigación advierte, además, de que estar familiarizado con las nuevas tecnologías no elimina necesariamente estos riesgos. Las necesidades de formación y protección son diferentes en función de los hábitos informativos de cada generación, pero el objetivo es común: favorecer una ciudadanía capaz de distinguir entre hechos, opiniones y contenidos manipulados, consultar fuentes diversas y comprender cómo las plataformas intervienen en el acceso a la actualidad.

De cara a las elecciones del próximo 29 de noviembre, el estudio pone sobre la mesa una cuestión fundamental: en un entorno en el que los algoritmos participan cada vez más en la selección de la información política, comprender cómo funcionan es también una forma de proteger la capacidad de los ciudadanos para tomar decisiones informadas.

Sobre el proyecto AlgorLit

AlgorLit es un proyecto de la Universidad CEU San Pablo liderado por las investigadoras María Sánchez Valle y Tamara Vázquez Barrio. A través de grupos de discusión intergeneracionales, analiza las burbujas informativas, la desinformación electoral, la influencia de los algoritmos en el consumo de información política y las diferencias generacionales en los hábitos de verificación y las demandas de protección frente a la manipulación.